Fons Groenendijk ziet wedstrijd tegen Ajax als uitdaging

,,Je hebt in elke wedstrijd een kans, je moet er alleen zelf alles aan doen om die kans te pakken’’, zo kijkt hoofdtrainer Fons Groenendijk uit naar het treffen met koploper Ajax. Deze thuiswedstrijd wordt zondag (aanvang 14.30 uur) gespeeld in een uitverkocht Stadion Woudestein.
Na de 3-0 nederlaag tegen PEC Zwolle hoopt Excelsior zich in eigen stadion te kunnen revancheren, maar moet dit doen zonder aanvoerder Sander Fischer en spits Tom van Weert. Zij zijn allebei geschorst naar aanleiding van de rode kaarten die zij vorige week kregen tijdens het duel met PEC Zwolle. Luigi Bruins, Alessandro Damen en Stanley Elbers zijn op de weg terug, maar nog niet inzetbaar.
Kevin van Diermen zal Fischer vervangen in het centrum van de verdediging en Nigel Hasselbaink vervangt Tom van Weert in de spits. ,,Nigel heeft in Schotland ook op die positie gespeeld, hij is een jongen die altijd loopt en sleurt. Hij doet soms ook onberekenbare dingen.’’ Ook voor Yoëll van Nieff is zondag een basisplek ingeruimd. ,,Op deze manier denken wij Ajax zondag te kunnen bespelen’’, aldus Groenendijk. ,,Wij moeten het compact houden, weinig ruimte weggeven en als wij de bal hebben genoeg brengen om zelf gevaarlijk te worden.’’
Het is zondag voor hem een speciale wedstrijd. Als speler en trainer werkte hij immers zeven jaar bij Ajax. ,,Ik ken heel veel mensen bij Ajax, zo heb ik samengespeeld- en gewerkt met Frank de Boer.’’ Twee jaar geleden zat hij nog als hoofdtrainer namens de Amsterdammers in de dug-out toen Excelsior het in de Jupiler League opnam tegen Jong Ajax. ,,Ik ken veel spelers, de staf, de mensen er omheen. Er zitten behoorlijk wat spelers in de selectie waarmee ik nog heb gewerkt. Dat alles maakt het wel speciaal om zondag met Excelsior tegen Ajax te spelen.’’
Het wordt ook een lastige middag, beseft hij. ,,Ajax is immers koploper van de Eredivisie en één van de titelkandidaten. Samen met PSV hebben ze in mijn ogen de sterkste ploeg van de Eredivisie en daar moeten wij op anticiperen en daar iets tegenover zetten. Wij moeten er een echte wedstrijd van maken door ons Excelsior-gezicht te laten zien. Het zal niet makkelijk zijn, maar ik zie het toch vooral als een uitdaging. We zijn thuis nog ongeslagen, dat moet ons een goed gevoel geven. Elke ploeg moet het vervelend vinden om hier naartoe te komen. Het is aan ons om daarvoor te zorgen.’’

Statistieken:
Excelsior verloor de laatste zestien wedstrijden tegen de traditionele top drie. De laatste keer dat een punt werd behaald was op 24 oktober 2010 tegen Ajax. De Amsterdammers zijn daarentegen al twintig wedstrijden op rij ongeslagen na een midweekse Europese wedstrijd. Afgelopen donderdag speelde de koploper in de Europa League met 2-2 gelijk tegen Celtic.
Excelsior ontvangt Ajax voor de negentiende keer in de Eredivisie. Excelsior won alleen op 23 december 2007 van de huidige koploper. Mitchell Piqué zette de ploeg van Ton Lokhoff destijds al binnen de minuut op voorsprong, waarna Geert den Ouden de score vlak na rust verdubbelde. Ondanks een tegentreffer van Hedwiges Maduro boekte Excelsior een historische 2-1 overwinning.
Excelsior behaalde vier keer een punt tegen de Amsterdammers, voor het laatst op 24 oktober 2010. Ajax stond destijds al binnen het halfuur met tien man na een rode kaart van Vurnon Anita. Excelsior kwam voor rust op een 2-0 voorsprong door doelpunten van Daan Bovenberg en Kevin Wattamaleo. Door doelpunten van Mounir El Hamdaoui en Jan Vertonghen in de tweede helft eindigde de wedstrijd in een 2-2 gelijkspel.
Afgelopen seizoen leek Excelsior ervoor te zorgen dat Ajax zonder overwinning huiswaarts keerde, maar doordat invallers Mike van der Hoorn en Rihairo Zivkovic in de laatste zeven minuten scoorden stond Excelsior alsnog met lege handen (2-0 verlies).

Arbitrage:
Scheidsrechter: Kevin Blom
Assistent-scheidsrechters: Patrick Langkamp en Maurice Hoksbergen
Vierde official: Christiaan Bax

Kaartverkoop:
Deze wedstrijd is uitverkocht. Tickets voor de komende thuiswedstrijden zijn te koop via www.excelsiortickets.nl.

Wedstrijdsponsor: Kerry Adco Logistics BV
Balsponsor: Kerry Adco Logistics BV