Naar aanleiding van een forumavond begin dit jaar zijn er op initiatief van de club drie werkgroepen gestart die meedenken over verschillende zaken en vraagstukken rond de club. Het belangrijkste doel van de werkgroepen: het verhogen van de betrokkenheid en binding van iedereen die wil bijdragen aan de toekomst van Excelsior Rotterdam.
Betrokkenheid, dat is volgens commercieel directeur Daan Bovenberg het sleutelwoord: ,,Van supporters met de club, maar ook van de verschillende onderdelen van de club met elkaar’’, vindt hij. ,,Bij supporters leefde het idee dat die binding af begon te nemen, terwijl dit vroeger juist de kracht van Excelsior was. Of dit wel of niet zo is, doet niet ter zake. Je moet dat gevoel in positieve richting zien te keren. Uiteindelijk hebben we maar één doel en dat is de toekomst van onze mooie club.’’
Een van de voortrekkers aan de kant van de supporters is Michel van der Neut. Hij komt al zijn hele leven bij Excelsior. Hij was enkele jaren voorzitter van de supportersvereniging en was eerder jaren terug met Hans van Schanke, Theo Melgert en Dennis van der Neut betrokken bij een brainstormgroep. ,,Dat initiatief kwam echt vanuit de supporters en was bedoeld om Excelsior te helpen. Er zaten mensen in met ieder hun eigen achtergrond en kennisgebieden, maar allemaal met onze club als gemeenschappelijke drijfveer. We kwamen regelmatig bij elkaar en Ferry de Haan schoof dan namens de club aan. We hebben destijds een heleboel zaken opgepakt, waarmee we de club hebben geholpen.’’
Gaandeweg was er zoveel gerealiseerd dat de brainstormgroep ophield te bestaan. De club maakte intussen een glorieperiode door. Met de promotie naar de Eredivisie, de uitbreiding van het stadion en de toenemende vercommercialisering van het betaalde voetbal groeide de onvrede bij de achterban. ,,Supporters gaven aan dat de band met de club minder was geworden en dat zij minder invloed hadden’’, zegt bestuurslid Dylan Metselaar van SV Pro Excelsior. ,,Als je dan vroeg waar dat uit bleek, kwam men vaak niet verder dan dat supporters de businessruimte niet meer in mochten. Iets wat voorheen wel werd toegestaan en wat als typisch Excelsior werd gezien.’’
De degradatie in 2019 en de tegenvallende resultaten in het vorige seizoen zorgden voor nog meer teleurstelling. Dat de supportersvereniging (SV) regelmatig met de directie van Excelsior aan tafel zat om zaken te bespreken, veranderde daar niets aan. ,,Seizoenkaarthouders werden automatisch lid van de SV, maar tegelijkertijd was de helft zich daar niet van bewust. Al met al werkte die opzet niet. Supporters wisten de SV niet te vinden en de SV wist te weinig invloed uit te oefenen vanuit de supporters richting de directie.’’
Het viel ook commercieel directeur Daan Bovenberg op dat er veel negativiteit was onder de aanhang en daarom besloot hij een groep kritische, maar trouwe fans uit te nodigen. Zij konden hun hart luchten, maar de club wilde ook echt iets met die kritiek doen. Een week na de bijeenkomst vonden de aanwezigen een bericht in hun mailbox dat er werkgroepen werden opgericht die actief aan de slag moesten gaan met drie thema’s: beleving, communicatie en het bereiken van voetbalverenigingen in de regio. In elk groepje zit ook iemand vanuit de club en SV. Daarboven is er een stuurgroep, waarin Daan Bovenberg, Michel van der Neut, Dylan Metselaar en Hans van Schanke zitten.
,,Dit initiatief is echt ontstaan dankzij de club’’, stelt Hans van Schanke. Hij is bekend als stadionspeaker van Excelsior en was destijds ook al een van de stuwende krachten van de brainstormgroep. ,,Doordat er op die eerste avond meteen veel onderwerpen op tafel lagen en met die werkgroepen meteen werd doorgepakt, konden zij concreet aan de slag. De groepen komen eens per maand bij elkaar, in deze tijd veelal digitaal, en als stuurgroep kijken wij naar wat er uit de werkgroepen komt en proberen we indien nodig te sturen.’’
,,Wij willen vooral kijken hoe we de band hechter kunnen maken. Sommige mensen willen niet dat dingen veranderen, maar dat kan helaas niet. De club is gegroeid en de meeste fans snappen ook dat daardoor dingen moeten veranderen. Soms zien zij zichzelf echter wat minder terug en op deze manier willen we daar concreet iets aan doen. Zij hadden soms het gevoel dat de club de fans niet zag staan, maar uit dit initiatief blijkt het tegendeel. Dat we meteen aan de slag zijn gegaan met een groep enthousiaste mensen past bij de Rotterdamse mentaliteit. Zo van: het is niet goed, maar laten we er dan ook iets aan doen.’’
De werkgroepen ontstonden niet in de makkelijkste periode. Niet alleen konden de groepen dankzij de lockdown niet meer fysiek bij elkaar komen, de laatste maanden mochten de fans ook de wedstrijden niet meer bezoeken. ,,Maar het is positief dat de werkgroepen elkaar zijn blijven ontmoeten, al is het online. Er zijn veel initiatieven uit naar voren gekomen, al hebben we die door de huidige situatie nog lang niet allemaal kunnen uitvoeren’’, zegt Hans van Schanke.
Toch is de stemming onder de supporters volgens Michel van der Neut verbeterd: ,,Ik hoor van mensen dat zij vinden dat de communicatie is verbeterd en dat is, zeker in deze tijd, heel belangrijk. Ik vind het ook weer typisch Excelsior dat wij deze werkgroepen nu hebben. Excelsior is altijd een club geweest waar successen samen werden behaald. Juist daarom is het zo belangrijk dat we er met elkaar de schouders onder zetten en zorgen voor een mooie toekomst voor Excelsior.’’
