Vrijdag mogen wij eindelijk weer 625 toeschouwers verwelkomen in ons Van Donge & De Roo Stadion. Voor onze trouwe achterban een mooi moment om eindelijk weer eens een wedstrijd met elkaar te beleven in het stadion. Voor het afgelopen Excelsior Rotterdam Magazine spraken wij enkele supporters over het feit dat zij hun club moesten missen en de inspanningen van Excelsior om de fans betrokken te houden.
Excelsior heeft er alles aan gedaan om supporters betrokken te houden en lanceerde een aantal leuke acties en initiatieven. Deze inspanningen worden enorm gewaardeerd door de achterban. ,,De manier waarop Excelsior van alles doet om ons als supporters betrokken te houden, vind ik heel positief’’, zegt Ruud Verstappen (70). ,,Wij zitten al negentien jaar op de Rob Albers-tribune en hebben daar een vast groepje. Voor de wedstrijd eten we wat, daarna richting de tribune, na afloop wat drinken in het supportershome. Een heel ritueel. De huidige situatie is heel vervelend, maar de club kan er verder natuurlijk ook niets aan doen.”
Excelsior wilde graag iets doen voor de mensen die in de zomer hun onvoorwaardelijke steun hadden uitgesproken. Zo werden supporters aan het begin van het seizoen gebeld door spelers en staf om hen te bedanken voor het verlengen van hun seizoenkaart, ontvingen de meeste seizoenkaarthouders hun kaart middels een pakketje persoonlijk thuis en werd de trouwe aanhang met kerst verrast met een kerstpakketje met Excelsior-kerstsokken. Peter Bosch: ,,Bij die kerstsokken was ik al om, haha!’’
Peter (53) komt sinds de jaren zeventig bij Excelsior en heeft dus heel wat meegemaakt met de club. ,,Ik mis vooral de spanning rond de wedstrijden. Thuis mis ik wel eens een wedstrijd. Zoals die bekerwedstrijd tegen MVV, op een dinsdagmiddag om half 5. Dat is niet te doen. De beleving is ook heel anders. Als je verliest drink je in het stadion na afloop nog een biertje met elkaar en ga je toch weer vrolijk naar huis. Nu doe je de televisie uit en ben je de rest van de dag chagrijnig. Ook ging ik op zaterdag vaak bij de jeugd of het eerste amateurelftal kijken. Daar kijk ik ook weer naar uit.”
Maaike van der Kloet (28): ,,Ik zou graag die kersttrui ook kopen. Kan ik alvast voor twee inschrijven?’’ Maaike is al haar halve leven seizoenkaarthouder: ,,Ik woon niet meer in Rotterdam en als Excelsior speelt is dat een reden om bij mijn ouders te zijn en samen naar de wedstrijd te gaan. Thuis kijk ik wel, maar dat is niet zo leuk als in het stadion. In het stadion heb je er gewoon zin in en leef je helemaal mee. In mijn eentje voor de televisie ben ik gewoon minder enthousiast.’’
Door de geldende maatregelen vond het contact tussen club en fans vooral online plaats. Zo organiseerde Excelsior onlangs een online voetbalquiz en eerder vond ook de jaarlijkse forumavond via zoom plaats. Op dit moment kunnen supporters elkaar tijdens wedstrijden ontmoeten op een digitaal fanplein en wekelijks deelnemen aan onze voetbalpoule. Rond de bekerwedstrijd tegen Vitesse werd zelfs een speciale WhatsApp-groep opgericht voor trouwe volgers, die zeer goed werd ontvangen.
Silvan (26): ,,Die WhatsApp-groep vond ik heel erg goed. Daardoor bleef je echt betrokken. Dat was minder afstandelijk dan social media of een e-mail. En je kreeg meer te zien achter de schermen, ook van spelers en zo. Het was een heel andere en leuke manier om fans bij de wedstrijd te betrekken.’’ Silvan kijkt uit naar het moment dat de stadionpoorten weer opengaan: ,,Ik kom al negen jaar bij Excelsior, sta altijd met de Young Boys Kralingen op de Robin van Persie-tribune. Wij leven fanatiek mee. We proberen, ondanks de maatregelen, zoveel mogelijk samen naar wedstrijden te kijken. Soms proberen we een mooie sfeeractie te organiseren, zoals bij het bekerduel tegen Vitesse. Ik mis met name het sociale gebeuren. Vooral bij een familieclub als Excelsior, is het ons kent ons. Sommige mensen zie je normaal elke week en nu soms maanden niet.’’
Ook Manuel Overvoorde (38) mist de wedstrijden: ,,Normaal leef ik daar de hele week naartoe, of we nou thuis of uit spelen.’’ Voor Jochem de Roode (32), die net als Manuel op de Robin van Persie-tribune staat, geldt hetzelfde: ,,Ik mis de beleving. Voor en na de wedstrijd een biertje drinken, praatjes maken met elkaar. Laatst nam ik deel aan het digitale fanplein en toen kwam dat gevoel voor het eerst weer terug. Dat vond ik echt leuk.’’
Hoewel de verschillende initiatieven van Excelsior enthousiast werden ontvangen, kijken de fans vooral uit naar het moment dat de stadionpoorten weer opengaan. Ron Nagtzaam (54), sinds vijf jaar seizoenkaarthouder op de Rob Albers-tribune: ,,Voor ons is Excelsior een familiedingetje. Dat begint al in de auto van Puttershoek naar Rotterdam. Parkeren, richting het stadion lopen, met elkaar ouwehoeren. Ik mis dat dat heel erg.”
Faye Kruithof (24) zit al jaren met haar opa, vader en broer op de Rob Albers-tribune: ,,Het is een gemis dat we dat niet meer elke twee weken kunnen doen. Wedstrijden via de televisie of social media volgen is niet hetzelfde. Wij willen graag weer naar het stadion kunnen. Die emotie op de tribune als je onterecht een goal tegen krijgt of juist de winnende maakt. Dat leeft gewoon veel minder als je televisie kijkt of de wedstrijd via live score volgt.’’
Alleen Silvan probeert regelmatig met vrienden voor de buis te zitten. De anderen kijken veelal alleen, of niet. Ron: ,,Ik kijk alle wedstrijden, maar het lukt me niet altijd om ze uit te kijken. Dat is wel een voordeel van televisie; je kunt schakelen.’’ Volgens Ruud heeft een en ander ook te maken met de prestaties: ,,Die zijn niet best, dat speelt ook mee.’’. Maaike denkt daar anders over: ,,Wij hebben op de tribune ook slechte seizoenen meegemaakt en dan had ik wel altijd zin om te gaan.’’
,,En vergeet de uitwedstrijden niet’’, vult Ruud aan. ,,Van de tien wedstrijden gaan we er zeven mee en dan het liefst met de supportersbus. De een neemt hapjes mee, de andere biertjes, dat is een soort schoolreisje.’’ Manuel: ,,Met de bus of auto, wij gingen altijd mee. Eerder dit jaar was ik een weekendje naar Limburg terwijl Excelsior bij Roda JC speelde. Zat ik op mijn hotelkamer, met een biertje dat je beneden moest halen, naar de televisie te kijken… Ik ben nog nooit zo dichtbij een uitwedstrijd geweest waar ik niet bij was.’’
Maaike en Faye denken dat de echte beleving bij de meeste mensen meteen terug zal zijn als het stadion weer opengaat. De meesten zijn het daarmee eens. Peter: ,,Ik denk dat de mensen staan te springen om weer naar het stadion te komen.’’ Wanneer dat mogelijk wordt, is de vraag, maar de fans hopen dit seizoen nog wat wedstrijdjes te kunnen zien. Een tikje jaloers zagen ze onlangs hoe Almere City FC en N.E.C. tijdens testwedstrijden wel publiek mochten ontvangen. Ron: ,,Toen ik die mensen zag staan, dacht ik: dat is wel weer gaaf!’’
Vertrouwen in de toekomst is er volop. Zo gelooft Peter heilig in een nieuwe promotie naar de Eredivisie: ,,Misschien volgend jaar en als dat niet lukt het jaar daarna. Wat dat betreft maak ik me niet veel zorgen. We gaan er bovenop komen, dat weet ik zeker!’’ Ron: ,,Het belangrijkste is dat de club hier financieel goed doorheen komt. Ik zit nu wel eens te mopperen op de kwaliteit, maar laat alles eerst maar normaal worden, dan kunnen we daarna gaan bouwen aan de toekomst. Ik vind het in elk geval een pluspunt dat veel jeugdspelers worden ingepast.’’
Dit artikel verscheen eerder in het Excelsior Rotterdam Rotterdam (april 2020)
