Frank Vijg is de nieuwe directeur van de Excelsior Foundation. In deze functie komen verschillende thema’s samen waar hij eerder in zijn werkzame leven mee te maken kreeg. Wat hem vooral aanspreekt is dat hij samen met andere fijne mensen iets kan betekenen voor andere Rotterdammers die dat nodig hebben: ,,Samen sterk is niet zomaar een loze kreet.’’
Hij voelde zich vanaf zijn eerste werkdag thuis bij Excelsior. Als directeur van de Excelsior Foundation proefde Frank Vijg direct het ‘Samen sterk-gevoel’ binnen het team. ,,Een fijne groep professionals, die graag met en voor elkaar willen werken. Energie, optimisme, het echt samen doen. Jonge mensen die ervan overtuigd zijn dat het hun toekomst is om anderen te helpen. Sommigen raken intrinsiek zo gemotiveerd dat ze naast hun werk pedagogiek gaan studeren om dat van een dikkere laag te voorzien. En op wedstrijddagen trekken alle medewerkers van de foundation ook hun Excelsiorkleding aan om van alles te doen voor de club. Gewoon omdat ze weten dat we ze nodig hebben.’’
Iets doen voor anderen was ook de belangrijkste drijfveer voor Vijg zelf om voor de Excelsior Foundation te kiezen. ,,Ik ben hier blij mee, vooral omdat Excelsior veel meer is dan een voetbalclub. Juist het verhaal dat je in de genen van je club aan het graveren bent, is zo enorm waardevol voor de toekomst. Er komt hier veel samen waar ik mijn hele leven al aan werk; sportparticipatie, educatie, re-integratie, gezondheid, leefbaarheid/veiligheid. Alles binnen de context van een voetbalclub, die op die manier ook wil groeien. Ik vind het hartstikke mooi dat ik daar onderdeel van mag zijn.’’
Bouwen met kennis van de historie, dat is iets wat hem enorm aanspreekt. Binnen de foundation ziet hij dat soms letterlijk terug: ,,Iemand als Ton Wickel, die ik hier nog heb zien voetballen, zie ik nu met Football Memories op stap gaan met mensen die ouder zijn dan hijzelf om in het Kralingse Bos pannenkoeken te gaan eten. De oudste is 102 jaar. Dat vind ik oprecht ontroerend. Hetzelfde geldt voor Piet de Kramer en anderen. Maar ook kinderen die in moeilijke omstandigheden zitten en hier naar Playing for Success komen om aan hun zelfvertrouwen te werken. Je ziet ze groeien. Ontzettend mooi om te zien.’’
Voor hem persoonlijk komen bij Excelsior heden en verleden ook samen. Als jong ventje zat hij in 1974 naast zijn vader op de tribune toen Excelsior tegen Vitesse kampioen werd van de eerste divisie. ,,Twee van de vijf goals werden gemaakt door Frans van der Heide, die later mijn schoonvader zou worden. Caroline, met wie ik nu bijna dertig jaar getrouwd ben, zat hier onder de tribune te spelen. Later kwam ik als jonge verslaggever in het kantoortje bij de kleedkamers voor interviews met Rob Jacobs. Weer later kwam ik hier met Rijnmond en de laatste jaren als directeur van Thorbecke bij de jeugdafdeling, want veel jeugdspelers zaten bij ons op school.’’
De hedendaagse maatschappij kent veel problemen, waaronder de verharding in de stadions. Ook op dat gebied kan de club volgens Vijg een voorbeeldrol spelen. Hij wijst op de sfeer bij Excelsior en vooral rond het vrouwenvoetbal: ,,Dat heeft echt mijn ogen geopend. Ik kom al heel lang in stadions en bepaalde zaken ben je gek genoeg bijna normaal gaan vinden. In onze kernwaarden staat dat onze ambities nooit groter zullen zijn dan ons fatsoen. Dat vind ik een legendarische zin. Wij kunnen ons als club, foundation en businessclub ook in dat opzicht onderscheiden als we op ontwikkelingen vooruit blijven lopen. Dat is goed voor de club, want wat we met z’n allen doen, straalt af op Excelsior.’’
De Excelsior Foundation draait landelijk gezien mee in de top van de Eredivisie. ,,Als ik zie wat er staat, dan ben ik daar heel trots op. We hoeven niet per se verder te groeien, al kan dat altijd. Maar het belangrijkste is de kwaliteit: steeds hoger, steeds beter. En we moeten ons verhaal veel meer gaan vertellen. Er zijn nog steeds mensen die niet weten wat wij doen. Of mensen die wel weten wat we doen, maar zich niet realiseren bij hoeveel duizenden Rotterdammers wij in meer of mindere mate impact hebben op hun leven. Ook gezien mijn achtergrond in de communicatie is dat iets waar ik nog meer aandacht aan wil besteden. Onze verhalen moeten echt verteld worden.’’
Bekijk hieronder het eerste deel van een serie Minidocs van de Excelsior Foundation. In deze eerste aflevering staat Bo Pernet centraal. Zij is docent bij Playing for Success Excelsior. Meer informatie over de Excelsior Foundation vind je op de website.
