Siebe Horemans (24) verlengde zijn contract met Excelsior Rotterdam afgelopen zomer met twee jaar. De snelle vleugelverdediger wilde graag hogerop, maar na de promotie kon hij die uitdaging aangaan met Excelsior. En dus is hij terug van nooit weggeweest in Kralingen. De Belg is bezig aan zijn vijfde seizoen en heeft het goed naar zijn zin in Nederland.
Toen hij net bij Excelsior Rotterdam was, moest Siebe Horemans even wennen aan de Rotterdamse mentaliteit. Mensen met het hart op de tong die snel zeggen waar het op staat. ,,Ga jij naar Rotterdam? Daar zijn ze wel hard hoor, kreeg ik te horen toen bleek dat Excelsior mij wilde hebben. Toen ik hier kwam, bleek het allemaal gelukkig wel mee te vallen. Ze zijn hier rechttoe rechtaan, veel meer dan in België. Maar allee, ik vind dat wel leuk. Zelf durf ik na vier jaar in Nederland ook wat meer zo te zijn. Al klinkt iets in het Vlaams altijd toch net wat vriendelijker dan in het Rotterdams, haha.’’
Buiten het veld mag de 24-jarige verdediger een bescheiden indruk maken, binnen de lijnen is hij uitgegroeid tot een vaste en belangrijke waarde in de ploeg van hoofdtrainer Marinus Dijkhuizen. In vier seizoenen speelde hij als rechtsback ruim honderd wedstrijden in het roodzwart. Toch duurde het even voordat zijn naam een zekerheidje werd op het wedstrijdformulier van de Kralingers. Dat had alles te maken met een kruisbandblessure die hij had opgelopen bij zijn vorige werkgever AA Gent.
,,Ik was in de eerste helft van 2017 door AA Gent verhuurd een OH Leuven en had het daar goed gedaan. Ik keerde terug bij Gent en ging in de voorbereiding voor mijn kans. Tijdens het trainingskamp in Spanje raakte ik zwaar geblesseerd en ik zat tien maanden aan de kant. Dat was een zware periode, waarin ik veel steun had aan mijn moeder, mijn vriendin en enkele goede vrienden. In die periode heb ik me weleens afgevraagd of het nog goed zou komen, maar inmiddels kan ik wel zeggen dat ik daar sterker uitgekomen ben.’’
Horemans arriveerde in augustus 2018 in Rotterdam en moest geduld hebben voor hij zijn eerste minuten in de Eredivisie mocht maken. Zijn debuut was er vervolgens een om niet snel te vergeten. De Belg was basisspeler in de thuiswedstrijd tegen Feyenoord, maakte meteen de 90 minuten vol en Excelsior versloeg de stadsgenoot met 2-1. Hij speelde dat seizoen nog acht wedstrijden in de Eredivisie, maar degradeerde vervolgens met Excelsior naar de Keuken Kampioen Divisie. Dat de samenwerking van beide kanten desondanks goed was bevallen, bleek toen Excelsior Horemans definitief overnam van AA Gent.
,,Ik wilde veel wedstrijden spelen en ik had het goed naar mijn zin bij Excelsior’’, verklaart hij zijn keuze van destijds. ,,Natuurlijk was de Keuken Kampioen Divisie op dat moment een stapje terug, maar ik voelde dat het de juiste keuze was. We wilden met Excelsior snel terugkeren naar de Eredivisie, maar dat duurde helaas langer dan verwacht. De KKD is gewoon een lastige competitie. We zijn nu terug, daar gaat het om. Ik heb in de afgelopen jaren heel veel gespeeld en geleerd. Als voetballer, maar ook als mens. Onder meer dus door dingen te zeggen zoals ze zijn. Ik ben ervan overtuigd dat ik de Eredivisie aankan en daarom is het fijn dat ik het nu met Excelsior op dat niveau kan laten zien. Je moet op het hoogste niveau nog sterker en scherper zijn. Elk foutje wordt afgestraft, dus je moet zorgen dat je die niet maakt en elke seconde je hoofd erbij houden.’’
Siebe Horemans maakte vorig jaar een zeer sterk seizoen door. Met een benutte strafschop in de penaltyserie was hij ook belangrijk in het beslissende play-offsduel tegen ADO Den Haag. Aanvankelijk stond hij niet te springen om een penalty te nemen. ,,Ik had in de verlenging een beetje last van kramp en dacht: als er frisse jongens zijn, vind ik het best als zij er een willen nemen. Uiteindelijk heb ik het toch gedaan en ik schoot hem binnen.’’ Er zat veel overtuiging in zijn strafschop. Overigens laat Horemans zijn kwaliteiten ook zien tijdens de interne competities die binnen de selectie worden gehouden. Regelmatig komt hij als winnaar uit de bus, waarmee hij aantoont hoe belangrijk hij is. Toch staat de sympathieke Belg veel minder in de belangstelling dan sommige andere spelers. ,,Of ik te bescheiden ben? Dat vind ik moeilijk om van mezelf te zeggen. Zo ben ik gewoon. Misschien dat ik wel te weinig aandacht krijg, maar ik maak me daar niet druk om. Ik weet dat ik mezelf bewezen heb en dat ik bij de club geapprecieerd word.’’
Ook in de eerste maanden in de Eredivisie liet Horemans zich weer zien. Zo scoorde hij met een rake kopbal in de thuiswedstrijd tegen PSV en was hij tegen SC Cambuur belangrijk met een assist op Julian Baas. ,,Ik was toe aan deze stap omdat ik wil aantonen dat ik dit niveau aankan. In de KKD ging het na zo veel wedstrijden allemaal prima en dan wil je het ook op een hoger niveau laten zien. Jezelf uitdagen. Ik speel redelijk constant, maar ik wil fysiek nog sterker worden’’, zegt hij over zijn ontwikkeldoelen voor dit seizoen. ,,Ook wil ik nog beslissender worden met goals en assists. Dat klinkt misschien bijzonder voor een verdediger, maar tegenwoordig is de rol van een rechtsback toch heel anders dan vroeger. Het is veel opkomen en aanvallen. Ik voel me prettig in de rol van wing-back, al moet het naar mijn idee dus nog beter. Daar wil ik dit seizoen aan werken.’’
Hoewel hij zich dus thuis voelt in Rotterdam blijft België zijn thuis. Met zijn vriendin kocht hij onlangs een appartement in zijn geboorteland. ,,Mijn vriendin werkt als leerkracht op een school op honderd meter van ons appartement. Zij is dus altijd daar. Ik rijd vaak op en neer, maar als we een volle dag hebben of als het laat wordt dan blijf ik in Rotterdam slapen. Wellicht dat ik ooit terugkeer op de Belgische velden, maar voorlopig heb ik het goed naar mijn zin hier. Het voetbal in Nederland past ook beter bij mijn spel. In de KKD heb ik mezelf wel bewezen en dit seizoen wil ik laten zien dat ik nog beter kan. Mezelf verder ontwikkelen en mijn steentje bijdragen om deze keer wel met Excelsior in de Eredivisie te blijven.’’
