Noah Naujoks zette eind januari zijn handtekening onder een overeenkomst met Excelsior Rotterdam voor twee en een half jaar. De talentvolle middenvelder debuteerde in het begin van het seizoen nog in de hoofdmacht van Feyenoord, maar vond het voor zijn ontwikkeling beter om de stap van Rotterdam-Zuid naar Kralingen te maken. Een half jaar verder heeft hij geen spijt van zijn overstap.
Op 5 februari speelde Excelsior in eigen stadion met 0-0 gelijk tegen RKC Waalwijk. In de 83e minuut van dat duel mocht Noah Naujoks zijn debuut maken voor de Kralingers als vervanger van Kenzo Goudmijn. Dit was vijf dagen nadat de 20-jarige middenvelder was gepresenteerd. Het bleef niet bij dit snelle debuut, want hij speelde al tien wedstrijden voor Excelsior, waarvan vier als basisspeler.
,,Ik heb al meer gespeeld dan ik had verwacht’’, stelt Noah. ,,Ik kwam eind januari binnen en dan weet je dat je voor je plekje moet strijden. Dat ik al vier basisplekken achter mijn naam heb staan, is heel mooi. Daaruit spreekt vertrouwen, ook richting het nieuwe seizoen. Het ging naar mijn idee ook redelijk in die wedstrijden. Komend seizoen wil ik nog meer spelen en belangrijk zijn voor het team.’’
Speelminuten. Dat is de reden waarom hij er na dertien jaar voor koos om Feyenoord te verlaten en naar de andere kant van de Maas te verhuizen. ,,Het was best een grote overgang voor mij persoonlijk’’, geeft hij toe. ,,Ik had nog nooit een ander shirt aan gehad dan dat van Feyenoord, behalve toen ik nog echt heel jong was. Ik heb daar zo lang gespeeld, dus het was best even wennen. Gelukkig kreeg ik een warm welkom bij Excelsior. We hebben een leuk team en goede trainers. Ik heb het enorm naar mijn zin hier en heb zeker geen spijt van mijn overstap.’’
De talentvolle Noah Naujoks had bij Feyenoord al aan het grote werk geroken. In het begin van het seizoen mocht hij als invaller meedoen in de uitwedstrijd tegen Vitesse en later maakte hij zijn Kuipdebuut in het thuisduel tegen Fortuna Sittard. ,,Ik had weleens een oefenwedstrijdje gespeeld in het stadion en zelfs een keer gescoord in een benefietwedstrijd. Maar in een bomvolle Kuip spelen in een officieel duel, dat is wel heel bijzonder om mee te maken. Als je zo lang in de jeugd van Feyenoord speelt, is dat toch waar je van droomt.’’
Feyenoord beleefde een geweldig seizoen en dan is het voor jonge talenten lastig om in de ploeg te komen. ,,Ik ben blij dat het zo goed gaat met Feyenoord, maar voor mijn eigen ontwikkeling was het beter om een nieuwe uitdaging aan te gaan.’’ Hij hoefde niet lang na te denken over het aanbod van Excelsior. ,,Ik ben op een leeftijd waarop het belangrijk is dat ik veel speelminuten kan maken. Daarom heb ik bewust voor deze overstap gekozen. Bij Excelsior is die kans voor mij groter dan bij Feyenoord.’’
Hij trainde wel mee met de selectie van Arne Slot en juist dat zorgde ervoor dat hij zich ook in wedstrijden wilde laten zien: ,,Je wilt jezelf op dat niveau ontwikkelen, maar dat is lastig als je vooral wedstrijden in de onder 21 speelt. De stap van dat team naar het eerste van Feyenoord is best groot en niet voor velen weggelegd. Daarom heb ik ervoor gekozen om bij Excelsior voor mijn kans te gaan. Ik moest voor mijn eigen ontwikkeling kiezen en dan was dit de beste keuze.’’
,,Ik wist van andere jongens al dat Excelsior een geschikte club is om de volgende stap te zetten. De club geeft talenten de kans om door te breken en voor mij was dat heel belangrijk. Ik kreeg al snel het vertrouwen doordat ik meteen mocht invallen. Helaas kon ik in de laatste weken van de competitie niet meer in actie komen door een blessure, maar die handhaving was geweldig om mee te maken. Daar hebben we als team naartoe gewerkt. Als je dat doel dan behaalt, is het uiteraard groot feest. Ook omdat je weet dat je als team komend seizoen weer op het hoogste niveau gaat spelen.’’
Al zijn hele leven is hij bezig om te slagen als voetballer. Noah voetbalde een jaartje voor SHO in Oud-Beijerland, maar vertrok al snel naar Feyenoord. ,,Dan ben je nog niet bezig met prof worden. Je voetbalt gewoon omdat je het leuk vindt. Toch stond mijn leven in het tekenen van voetbal. En niet alleen dat van mij, ook dat van mijn ouders. Halen en brengen, bij wedstrijden kijken, vakanties afstemmen op mijn voetbalschema. Naar een school waarmee je voetbal kunt combineren. Je moet er veel voor doen en laten, maar dat is het wel waard als je ziet wat je allemaal meemaakt. Mooie toernooien in het buitenland, geweldige wedstrijden.’’
In de zomer van 2020 werd zijn droom werkelijkheid: Noah zette als achttienjarige zijn handtekening onder zijn eerste profcontract. ,,Natuurlijk is dat een momentje. Je werkt daar toch naartoe en dan voelt het als een beloning als je die handtekening mag zetten. Dan ga je ook wat geld verdienen met wat je het liefste doet. Daarvoor had ik een baantje; twee avonden per week in de supermarkt. Door dat contract kon ik dat opzeggen en me nog meer richten op voetbal. Dan wordt het allemaal nog serieuzer en ga je er anders mee om. Maar ik vind het nog steeds heerlijk om elke dag op het veld te staan. Plezier is de basis. Dat je van je hobby je werk kunt maken, is toch fantastisch?’’
In de voorbereiding wil hij er staan en voor zijn plek in de basis gaan. ,,Ik heb me na mijn overstap snel aangepast en wil me mezelf blijven ontwikkelen. Daar ben je continu mee bezig. Laten zien waarom jij moet spelen. De ene training of wedstrijd gaat dat beter dan de andere, maar je probeert een constant niveau te halen. Ik doe er veel voor. Naast trainingen ook krachttraining en letten op zaken als voeding en slaap. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal moet je zo sterk mogelijk zijn. Je doet er alles aan om jezelf en daardoor het team te verbeteren. Er zijn zo veel dingen die belangrijk zijn. Ik kijk veel beelden terug. Niet alleen mijn eigen beelden die we toegestuurd krijgen, maar ook de hele wedstrijden. Ik wil zien hoe ik heb gespeeld en wat ik kan verbeteren. En uiteraard praten we veel met elkaar en met de trainers.’’
De handhaving betekent dat Excelsior zich kan opmaken voor weer een uitdagend seizoen in de Eredivisie. ,,De beleving van wedstrijden is zo anders dan wanneer je met de onder 21 speelt en ook het spel is natuurlijk van hoger niveau. Als Excelsior weet je dat je keihard moet werken en meerdere systemen moet kunnen spelen. We zijn niet altijd de dominante partij, maar tegen de meeste tegenstanders kunnen we in elk geval thuis meer de bal hebben. Afgelopen seizoen streden we echt voor elk punt en als dat dan lukt is dat heerlijk. Die handhaving na de overwinning op Fortuna Sittard was echt een beloning voor ons allemaal. De opluchting was enorm, dat zag je wel aan het feest. Dan weet je het echt waar je het voor doet en daar gaan we komend seizoen uiteraard weer voor.’’
