Niels van Duinen: “We zijn tevreden, maar blijven naar meer streven”

De transferperiode is achter de rug en Excelsior Rotterdam kan de balans opmaken. Voor technisch manager Niels van Duinen was het een intensieve zomer, maar ook één waarin de club opnieuw haar eigen koers kon varen. “De posities die we wilden invullen hebben we ingevuld, daar zijn we blij mee. Natuurlijk, als technisch manager streef je altijd naar méér. Het loopt nooit helemaal zoals je zou willen, maar we zijn heel tevreden met wat we hebben gedaan.”

Volgens Van Duinen was deze transferperiode extra uitdagend door de veranderende markt en de positie van Excelsior daarin. “Het voetbal-landschap verandert snel. De markt voor transfervrije spelers wordt steeds kleiner, clubs mogen nog maar zes spelers verhuren en we merken dat Excelsior in de markt niet meer alleen als kleine speler wordt gezien. Dat maakt het uitdagend om onze positie te behouden en verder te versterken. Waar wij met ons budget altijd creatief moeten zijn, wordt dat nu nog belangrijker. Toch zijn we er opnieuw in geslaagd om onze selectie slagvaardig te versterken.”

Veranderingen in de selectie

Deze zomer versterkte Excelsior zich met meerdere nieuwe spelers. Gyan de Regt, Stijn van Gassel, Lewis Schouten (huur), Stan Henderikx, Adam Carlén, Rick Meissen, Yoon Doyoung (huur), Irakli Yegoian, Chris-Kevin Nadje (huur), Simon Janssen, Szymon Wlodarczyk (huur) en Stefan Mitrovic (huur) dragen dit seizoen het zwart-rode shirt.

Daar tegenover stond een reeks aan vertrekkers, waarvan sommigen een mooie stap konden maken. Cedric Hatenboer tekende bij Anderlecht, Lance Duijvestijn vertrok naar Sparta Rotterdam, waar ook Pascal Kuiper naartoe ging, en Django Warmerdam koos voor het Deense Lyngby Boldklub. Daarnaast zagen we Richie Omorowa naar Samsunspor vertrekken, namen we afscheid van Siem de Moes, Jacky Donkor, Seb Loeffen, Serano Seymor en Oscar Uddenas, en werd het contract met Kik Pierie ontbonden – al blijft er een samenwerking met zijn bedrijf. Mike van Duinen is formeel zonder contract, maar trainde in de voorbereiding nog mee en pakte zijn kans in de basis.

Volgens Van Duinen horen deze mutaties bij Excelsior. “Spelers die zich bij ons ontwikkelen maken de stap omhoog, en dat kunnen we nooit één-op-één vervangen. Tegelijkertijd geeft het ons de kans nieuwe jongens toe te voegen en verder te bouwen aan een frisse selectie.” Het grote verschil met eerdere jaren zit volgens hem in de basis waaruit gewerkt kon worden. “Vorig seizoen moesten we nog zeventig procent van de selectie vervangen, terwijl nu 95 procent eigendom van de club was. Daardoor waren we deze zomer zelf in de lead bij spelers die mochten vertrekken. Dat zorgde voor stabiliteit en gaf ons de mogelijkheid om vanuit onze eigen kracht te handelen. Bovendien zijn we blij met de goede band die we hebben met verschillende nationale én internationale clubs, want zulke relaties openen deuren naar spelers die onze selectie sterker maken en bijdragen aan onze ambities.”

Gemiste kansen

Lang niet alle trajecten waar we aan beginnen, resulteren ook in een daadwerkelijke transfer. Volgens Van Duinen hoort dat bij het vak. “Achter iedere speler die uiteindelijk bij ons tekent, schuilt een proces van vele gesprekken en afwegingen. Soms kiest een speler uiteindelijk voor een andere club, soms zijn de financiële voorwaarden niet haalbaar. Dat betekent dat we continu moeten schakelen en creatief blijven denken. Het laat zien hoeveel werk er achter de schermen wordt verzet voordat een transfer rondkomt.”

Doorstroming vanuit de jeugd

Naast de nieuwe aanwinsten maken ook jonge talenten stappen. “Het gat naar de Eredivisie is groot, maar jongens als Stijn Middendorp, Guilliano Cairo, Quinten Kraaienvanger en keeper Tijmen Holla hebben in de voorbereiding minuten gemaakt en laten zien dat ze mee kunnen. Voor Stijn en Tijmen was het zelfs extra bijzonder: zij maakten dit seizoen hun debuut in de Eredivisie. Dat zijn geweldige momenten, zowel voor de spelers zelf als voor ons als club. Excelsior is altijd sterk geweest in het opleiden en laten doorstromen van talent, en dat moeten we ook blijven doen.”

Ontwikkeling van de selectie

Na een hectische zomer geeft het sluiten van de transfermarkt duidelijkheid. “We hebben een reality check gehad in de eerste wedstrijden, maar ook perspectief gezien. Tegen clubs als Feyenoord en FC Twente hebben we laten zien dat er potentie in deze groep zit. Nu de groep compleet is en er helderheid is, kunnen we ons volledig richten op de ontwikkeling van het elftal.”

Tegelijkertijd speelden zich binnen de selectie ook bijzondere verhalen af. Zo was er de unieke situatie rond Mike van Duinen. “Na de promotie namen we afscheid, maar we spraken af dat Mike altijd zijn conditie bij ons mocht onderhouden. Hij trainde mee, kreeg zijn kans toen we geen spits hadden, pakte die handschoen in het belang van de club, startte drie keer in de basis en scoorde zelfs. We hebben de interlandperiode gebruikt om met elkaar duidelijkheid te creëren en in de aanloop naar de wedstrijd tegen Sparta zal er meer bekend zijn over zijn toekomst.”

Daarnaast leverde het herstel van geblesseerden positief nieuws op. Lennard Hartjes en Mathijs Tielemans konden hun eerste stappen op het trainingsveld weer maken, na een lange periode van blessureleed.

Bouwen aan Excelsior

Met de selectie op orde kijkt Van Duinen ook nadrukkelijk verder vooruit. “We moeten blijven investeren in de professionalisering van onze jeugdopleiding en scouting, want dat zijn de fundamenten van Excelsior. Daarnaast willen we sleutelfiguren voor langere tijd aan ons binden, met het oog op stabiliteit. Denk bijvoorbeeld aan hoofdtrainer Ruben den Uil, die we nadrukkelijk als belangrijke schakel voor de toekomst zien.”