Excelsior Rotterdam heeft de optie in het contract van Casper Widell gelicht. De 22-jarige centrale verdediger uit Zweden, dit seizoen aanvoerder van de Kralingers, blijft daarmee tot de zomer van 2027 verbonden aan de club.
Voor Widell voelt een langer verblijf bij Excelsior als een logisch vervolg op de afgelopen jaren. Sinds zijn komst naar Kralingen ontwikkelde hij zich stap voor stap, samen met de club. “Ik ben heel gelukkig bij Excelsior en leef echt op de Excelsior-manier,” vertelt Widell. “Ik heb me hier sterk ontwikkeld en ben de club steeds beter gaan leren kennen. Zeker de laatste twee jaar zie je dat Excelsior een duidelijke richting opgaat.”
Dat de club ervoor kiest om de optie in zijn contract te lichten, betekent voor Widell meer dan alleen zekerheid voor de toekomst. “Ik heb hier ontzettend veel gekregen,” legt hij uit. “De manier waarop ik hier vanaf dag één ben behandeld, maakt dat deze club in mijn hart zit. Daarom zou het voor mij niet goed voelen om hier zomaar gratis te vertrekken. Als er ooit een volgende stap komt, dan wil ik dat Excelsior daar ook iets aan overhoudt.”
Ook vanuit technisch oogpunt past de contractverlenging bij de koers van de club. Technisch manager Niels van Duinen ziet in Widell een speler die perfect past binnen de ontwikkelingsvisie van de club. “Casper wil dit seizoen zo goed mogelijk afsluiten bij Excelsior. Die ambitie past bij hem en bij de club. Als hij zich blijft ontwikkelen zoals hij dat de afgelopen jaren heeft gedaan, kan dit uiteindelijk leiden tot een mooie vervolgstap, zoals we die bij meerdere spelers hebben gezien.”
Op sportief vlak groeide Widell uit tot een vaste waarde in het hart van de defensie en dit seizoen draagt hij bovendien de aanvoerdersband. Die ontwikkeling zit voor hem vooral in inzicht en verantwoordelijkheid. “Tactisch heb ik grote stappen gezet. Ik ben het spel anders gaan bekijken, analyseren en bespreken. Daarnaast is mijn leiderschap gegroeid. Dat zat altijd al in mij, maar bij Excelsior heb ik het echt verder kunnen ontwikkelen.”
Het gevoel van vertrouwen en verbondenheid speelt daarbij een grote rol. Dat zit voor Widell vooral in de mensen binnen de club. “Je bent hier een groot deel van je tijd en bouwt echte relaties op. Mensen kennen mij hier niet alleen als speler, maar ook als persoon. Dat past bij mij, want ik ben een familiemens.”
Ook buiten het veld voelt Widell zich steeds meer thuis. Rotterdam is inmiddels een vaste basis geworden. Hij heeft zich in de stad gevestigd en ziet er zelfs een toekomst voor zich. Excelsior speelt daarin een belangrijke rol, net als de sportieve hoogtepunten die hij al meemaakte. De promotie naar de Eredivisie springt daarbij eruit. “Dat was iets waar we met z’n allen keihard voor gewerkt hebben. Samen met de supporters kregen we de club terug op het niveau waar het hoort.”
Tot slot benadrukt Widell waar Excelsior voor staat. “Dit is een club die voor spelers zorgt, zolang je zelf ook de juiste dingen doet en de cultuur volgt. Of je nu uit de jeugd komt, uit Nederland, Zweden of ergens anders: hier krijg je de kans om jezelf te ontwikkelen en stappen te maken in je carrière.”
