Aad de Groot komt Excelsior elke week tegen. Soms zit hij op de tribune in Stadion Woudestein, altijd volgt hij de uitslag op de zaterdag of zondag, vaak scrollt hij door een Foundation-post op LinkedIn. “Ik kom Excelsior of de Foundation een aantal keer per week tegen. En de laatste weken ben ik een blij mens.”
De Groot is voorzitter van de raad van bestuur van DSW Zorgverzekeraar, al sinds 7 mei 2004 hoofdsponsor van Excelsior. In februari 2017 heeft DSW zijn positie op de borst van het Excelsior-shirt afgestaan aan een maatschappelijk doel. Op dit moment, en voor het laatste seizoen, staat daar JINC.
Niet de grootste
Waarom past een Schiedamse zorgverzekeraar al ruim twintig jaar bij een Rotterdamse Eredivisieclub? Voor De Groot zit dat in een gedeeld profiel. “We zijn niet de grootste club, niet de grootste verzekeraar. We hebben wel allebei een duidelijke eigen visie. En we proberen de persoonlijke, menselijke maat vast te houden, in een wereld die steeds onpersoonlijker wordt. Dat zie ik bij Excelsior ook. In mijn ogen is Excelsior een witte raaf in de betaalde voetbalwereld.”
Hoe diep dat zit, blijkt op momenten waarop een contract makkelijk anders had kunnen aflopen. Toen Excelsior op een gegeven moment degradeerde, verlengde DSW het sponsorschap juist. “Ik geloof niet in korte termijn denken. Partnerschap is voor ons belangrijker dan korte termijn resultaten. Een relatie is belangrijker dan een resultaat. Als je wint kan iedereen je steunen. Als je verliest wordt het ingewikkelder. Toen wilden we dat signaal afgeven.”
Het shirt weggegeven
In 2004 was het sponsorschap een commerciële stap en gericht op meer zichtbaarheid. Ruim tien jaar later maakt DSW een bijzondere keuze. “Wij zeiden: dat verzekeren is leuk, maar minstens zo belangrijk is dat we ons inzetten voor wat er aan de voorkant nodig is om zorg te voorkomen. Dus dachten wij: kunnen we, in plaats van onze eigen naam prominent op de voorgrond zetten, zorgen voor meer zichtbaarheid voor een maatschappelijk doel en de positie op het shirt daarvoor gebruiken?”
Vanaf februari 2017 verscheen Support Casper op het shirt, daarna Spieren voor Spieren, de Esther Vergeer Foundation, Stichting Ambulance Wens, en sinds 2024 JINC. Onder die naam staat steeds Powered by DSW. Achter de keuze ligt een grotere visie. “Ik heb jaren geleden geroepen: als wij niets doen in de zorg, dan rijden we op een ravijn af. Je moet de koers verleggen. Wij willen mensen aan de voorkant een beter leven geven. Want als je dat doet, hou je mensen langer gezond. Dat werkt veel beter dan investeren in meer ziekenhuizen. Dat is allemaal de achterkant. Wij geloven in de voorkant.”
JINC als voorbeeld
Toen het sponsorschap van Stichting Ambulance Wens in de zomer van 2024 afliep, was DSW al partner van JINC, de organisatie die kansengelijkheid voor jongeren op de arbeidsmarkt nastreeft. “Als je jongeren in een vroeg stadium meer kans geeft op werk en betere leefomstandigheden, kan dat later in hun leven bijdragen aan een lagere zorgvraag,” zegt De Groot.
Bij JINC was het eerste antwoord wennen. “De directeur zei: ja, ik ben niet zo van het voetbal. Veel gedoe altijd. Toen heb ik gezegd: bij Excelsior is dat nooit aan de orde. En toen hebben we Duco, de manager van JINC, een keer meegenomen naar het stadion.”
Duco Jelte Ferwerda kreeg daar een ervaring die de samenwerking voor JINC kleur gaf. “Excelsior voelde echt als een warm bad. Het nauwe contact, de toegankelijkheid, ook met Aad en met Joop, waar we gewoon altijd even een biertje mee gingen drinken. Bij alle spelers, niet met honderd man eromheen, maar gewoon een normaal gesprek. En niet te vergeten de fijne relatie met Daan, Sander, Frank en alle andere Excelsior collega’s en supporters. Mijn kinderen zijn helemaal weg van Arthur Zagré. Die tijdens de open dag zo zijn best deed om wat Nederlandse woorden te zeggen. Alles bij elkaar maakte dit de basis voor het fantastische avontuur van de afgelopen twee jaar. Ik heb echt een warm plekje in mijn hart voor Excelsior en ben dan ook dankbaar dat ik dit mee heb mogen maken!”
In de wijk
De samenwerking ging snel verder dan het shirt. JINC werkt op veel Rotterdamse scholen waar de Excelsior Foundation ook actief is. “Bij de Foundation bereiken zij de jongeren op individuele basis via het onderwijs,” vertelt Duco. “Wij proberen die jongeren op schoolniveau en op klasniveau te ondersteunen. Beide maken wij ons hard voor dezelfde doelgroep: talentvolle jongeren die een duwtje in de rug kunnen gebruiken. Onze verschillende manieren van werken versterkt enorm.”
Concreet leverde het shirt JINC veel op. Zichtbaarheid in de wijken. “Heel veel ouders op het schoolplein weten nu wat JINC is. Al heb ik het idee dat mijn dochters, die hier apetrots op zijn, hier ook een aandeel in hebben gehad, haha! Je merkt dat zoiets echt heeft helpt in de naamsbekendheid.” Een netwerk dat groeide. “Bedrijven hebben ons gevonden via het shirt. En er zijn partijen die met een SROI-opdracht bij ons kwamen, die al met de Excelsior Foundation werkten, en zeiden: kunnen jullie ons hier ook mee helpen? Voor ons is dit een hele geslaagde samenwerking geweest.”
Het mooiste moment zijn voor mij de avondwedstrijden waarbij de boarding rondom het veld voor het eerst voluit de JINC-belettering stond, met vuurwerk vóór de aftrap. “Toen heb ik wel een traantje gelaten. Ik dacht: dit is wel echt heel gaaf. Die heb ik ook nog op film.”
Aad zag datzelfde moment van zijn kant. “De trots die ik op die gezichten zag, toen voor het eerst die boarding helemaal in JINC was. Die mensen kregen tranen in de ogen. Dat is goud waard.”
Geen poeha
Wat de hele constellatie samenbindt, vat Aad samen in twee zinnen. “Excelsior heeft geen poeha. JINC heeft geen poeha. Dat past goed bij elkaar.” Duco bevestigt het. “Wij doen het echt voor de jongeren en zijn ondergeschikt aan onze missie. Alle aandacht en energie moet naar de jongeren. We kregen weleens de vraag: hoeveel betaal je nou voor zo’n shirtsponsoring? Dan moet ik altijd hard lachen en duidelijk maken dat wij zijn een goede-doelorganisatie en daar natuurlijk geen budget voor hebben. Daaropvolgend komen natuurlijk de lovende woorden dat er partijen zijn als een DSW die niet zelfzuchtig zijn en andere organisaties in het zonnetje zetten. Het blijft speciaal wat ze doen! ”
Wat blijft
Daags na de laatste thuiswedstrijd ligt Duco’s polsbandje thuis. Zijn vrouw heeft het doorgeknipt. “Toen ik thuiskwam zei ik tegen mijn vrouw: dit waren de twee jaar schat.” Hij is bij bijna elke wedstrijd geweest. “En blij, heel blij, en meer dan gegund dat Excelsior volgend jaar gewoon op het niveau speelt waar ze thuishoren.”
Voor JINC op het shirt zit dit hoofdstuk erop. De samenwerking met de Foundation gaat door. De band tussen DSW en Excelsior blijft, zoals de afgelopen 22 jaar.
Vooraan op het shirt komt straks weer iemand nieuws. Aan de voorkant van de regio blijven DSW en Excelsior staan, zoals al die jaren.
