Excelsior pakt knap punt op bezoek bij Ajax

Excelsior heeft een punt overgehouden aan de uitwedstrijd tegen Ajax. De Kralingers kwamen in Amsterdam voor rust op achterstand, maar knokten zich via Hartjes terug in de wedstrijd. Na rust zorgde Sliti zelfs voor een 1-2 voorsprong. Ajax maakte kort daarna gelijk, waarna Excelsior mede dankzij een sterk keepende Van Gassel standhield: 2-2.

Ajax had vanaf de openingsfase veelvuldig de bal en zocht geduldig naar een opening in de Rotterdamse defensie. Excelsior stond compact en zag Van Gassel in de eerste minuten enkele voorzetten en steekpasses onschadelijk maken.

Na ruim twintig minuten liet Excelsior zich voor het eerst nadrukkelijk zien. Sliti werd diep gestuurd en kon richting doel van Ter Stegen, maar werd naar de buitenkant gedwongen en zag zijn inzet voorlangs gaan. Aan de andere kant moest Van Gassel direct in actie komen op een afstandsschot van Gloukh.

Ajax voerde vervolgens de druk op. Dolberg raakte na een snelle omschakeling de lat en niet veel later voorkwam Van Gassel met een uitstekende reflex de openingstreffer. In de 32ste minuut viel die alsnog. Een voorzet van Gloukh werd onderweg aangeraakt door Dolberg en kwam terecht bij Brandt, die vrij kon binnenschieten: 1-0.

Hartjes slaat toe voor rust

De thuisploeg kreeg daarna mogelijkheden om de voorsprong uit te breiden, maar Excelsior bleef overeind. Dat werd diep in de blessuretijd van de eerste helft beloond.

Van Gassel stond aan de basis van een Rotterdamse aanval, waarna Da Silva Moreira met de bal naar binnen trok en de voorzet gaf. Met wat geluk kwam de bal bij Hartjes terecht. De middenvelder draaide knap weg en schoot raak: 1-1. Met het eerste schot op doel van Excelsior gingen de Kralingers met een gelijke stand de rust in.

Ook na rust had Ajax veelvuldig de bal. Gloukh probeerde Van Gassel in de korte hoek te verrassen, maar de doelman stond opnieuw op de juiste plek. De Excelsior-defensie moest regelmatig ingrijpen bij voorzetten van de thuisploeg, maar hield stand.

In de 62ste minuut sloeg Excelsior vervolgens toe. Yegoian kreeg aan de rechterkant de ruimte en kon ver doorlopen. Zijn lage voorzet ging voor het doel langs en werd bij de tweede paal van dichtbij binnengewerkt door Sliti: 1-2.

Lang kon Excelsior niet genieten van de voorsprong. Twee minuten later kwam Ajax alweer langszij. Na aanhoudende druk voor het Rotterdamse doel kreeg Tolu de bal van dichtbij achter Van Gassel: 2-2.

In het restant van de wedstrijd ging Ajax nadrukkelijk op zoek naar een derde treffer. Van Gassel moest zich strekken om een inzet van Gaaei over zijn doel te tikken, terwijl Gloukh even later de paal raakte.

De Rotterdamse doelman bleef belangrijk. Hij hield Gloukh opnieuw van scoren af en stond ook goed opgesteld toen Ajax in de slotfase gevaarlijk voor zijn doel verscheen. De defensie van Excelsior moest steeds verder terug, maar verdedigde met veel inzet. Zo blokkeerde Widell meerdere voorzetten, zat Plug verschillende keren goed tussen de bal en zijn tegenstander en voorkwam Janssen met een belangrijke tackle gevaar in het strafschopgebied.

Ajax kwam in de 86ste minuut nog heel dicht bij de 3-2 toen Tolu uit een corner op de paal kopte. Excelsior hield ook in de laatste minuten stand en sleepte daarmee een knap punt uit het vuur in Amsterdam.