Excelsior kan terugkijken op een indrukwekkend seizoen. Na het slechtste seizoen ooit liet Excelsior zien dat het wel degelijk een rol van betekenis kan spelen in de Jupiler League. 38 wedstrijden later resulteerde dit in de derde plaats, de topscorer en de grootste overwinning ooit.
Het is maandag 2 september 2013. Na drie gelijke spelen en twee nederlagen bezet Excelsior de negentiende plaats van de Jupiler League. Alles wijst op een herhaling van het dramatisch verlopen seizoen 2012/13. In de thuiswedstrijd tegen Sparta Rotterdam wordt echter het tij gekeerd. Met een late 1-0 overwinning op de stadsgenoot wordt het begin van een prachtig seizoen ingezet.
Een seizoen met een nieuwe trainer. Na het vertrek van Leon Vlemmings wordt Jon Dahl Tomasson aangesteld als hoofdtrainer. Niet voor lang, want op Tweede Kerstdag wordt zijn vertrek naar Roda JC aangekondigd. De Deen laat een zevende plaats achter voor zijn opvolger Marinus Dijkhuizen.
In de 22 wedstrijden onder Tomasson klom Excelsior steeds verder uit het dal. Daags na de eerste overwinning van het seizoen wordt bij MVV Maastricht de eerste uitoverwinning in 846 dagen behaald. Tot aan de winterstop volgde een wisselvallige eerste seizoenshelft, waarin steeds niet meer dan twee overwinningen op rij werd behaald.
Als Excelsior 33 punten uit 22 wedstrijden heeft behaald en de zevende plaats bezet, begint Marinus Dijkhuizen in januari aan zijn eerste trainersklus in het betaalde voetbal. De oud-voetballer van Excelsior had een duidelijke doelstelling: het behalen van de play-offs. Het zou een zware klus worden, maar gezien haar historie was Excelsior verplicht hieraan deel te nemen.
In zijn eerste wedstrijd slaagt Dijkhuizen met vlag en wimpel. Op bezoek bij koploper FC Dordrecht wordt een 1-1 gelijkspel behaald, waar een overwinning zeker niet onverdiend zou zijn geweest. In februari bloeit Excelsior volledig op en behaalt het vier overwinningen op rij, waaronder zeer belangrijke overwinningen op concurrenten FC Den Bosch, FC Eindhoven en VVV-Venlo. In deze vier wedstrijden scoort Excelsior liefst 14 doelpunten.
Na de 3-0 overwinning op Achilles ’29 stijgt Excelsior zelfs naar de derde plaats en mengt het zich op 1 maart ineens brutaal in de titelstrijd. Een week later konden de titelaspiraties direct weer in de ijskast worden gezet, toen in de slotfase een 2-0 voorsprong werd verspeeld bij Fortuna Sittard. Wanneer een week later thuis wordt verloren van MVV Maastricht, zijn zelfs de play-offs ineens geen zekerheid meer.
Excelsior herstelt zich echter en verovert de derde plaats terug. Op 4 april wordt er zelfs geschiedenis geschreven. Op bezoek bij Telstar wordt met 8-0 gewonnen: de grootste overwinning die Excelsior ooit behaalde en een evenaring van de grootste uitzege ooit in de eerste divisie. Drie weken later wordt, nadat na 5,5 jaar weer drie uitwedstrijden op rij worden gewonnen, de derde plaats met een 2-1 overwinning bij Jong FC Twente veilig gesteld.
Statistieken
Met een puntenaantal van 66 wordt het seizoen 2013/14 geplaatst in de top tien van beste seizoenen ooit. Slechts negen keer eerder wist Excelsior 66 punten of meer te behalen. Op Stadion Woudestein werden 38 punten behaald. Slechts drie keer werd er op eigen veld een nederlaag geïncasseerd. Na Willem II, FC Dordrecht en VVV-Venlo is Excelsior de best presterende club in thuiswedstrijden.
In uitwedstrijden behaalde Excelsior 28 punten. Alleen Willem II, FC Dordrecht, FC Volendam en FC Den Bosch presteerden dit seizoen beter in uitwedstrijden. Opvallend is het aantal tegendoelpunten op vreemde bodem. Met slechts twintig tegendoelpunten kreeg Excelsior van alle ploegen het minst aantal tegendoelpunten in uitwedstrijden. Over de gehele competitie gezien kreeg Excelsior 39 tegendoelpunten. Alleen Willem II kreeg minder tegentreffers (38).
De trainerswissel in de winterstop heeft Excelsior goed gedaan. Jon Dahl Tomasson behaalde in 22 wedstrijden 33 punten, een gemiddelde van 1,5 punten per wedstrijd. De 16 wedstrijden onder Marinus Dijkhuizen laten een bijzonder hoog gemiddelde zien van liefst 2,3 punten per wedstrijd. Onder leiding van Dijkhuizen werden er 36 punten behaald.
Topscorer
Na veertien seizoenen leverde Excelsior dit seizoen weer de topscorer af. Lars Veldwijk kwam dit seizoen tot 30 doelpunten. Met ook nog eens 10 assists was hij betrokken bij 57 procent van alle doelpunten van Excelsior. Daarmee was Veldwijk de meest waardevolle speler in de Jupiler League. Het hoge doelpuntenaantal (70) is verder te danken aan Lars Hutten en Jordan Botaka. Hutten kwam tot 12 doelpunten, Botaka tot 10. De 52 doelpunten van Veldwijk, Hutten en Botaka samen zijn goed voor 74 procent van het totale aantal doelpunten.
KNVB-Beker
Ook in de KNVB-Beker ging het Excelsior dit seizoen beter af. Voor het eerst in drie jaar werd Excelsior niet door een amateurploeg uitgeschakeld en behaalde het zelfs de achtste finales. Na een 3-1 overwinning bij De Graafschap wordt op 31 oktober eredivisionist Go Ahead Eagles in de slotseconde uitgeschakeld (1-0). In de achtste finales bleek bekerwinnaar PEC Zwolle met een 4-1 overwinning een maatje te sterk op Stadion Woudestein.
Play-offs
Excelsior mag dit seizoen voor de veertiende keer in haar bestaan als Jupiler League-club aantreden in de Jupiler play-offs. Dankzij de derde plaats hoeft Excelsior pas aan te treden in de tweede ronde. Op donderdag 8 mei wordt begonnen met een uitwedstrijd bij FC Den Bosch, op zondag 11 mei volgt de thuiswedstrijd. Mocht Excelsior het tweeluik winnen dan wacht in de derde ronde Fortuna Sittard, De Graafschap of de nummer 16 van de eredivisie. Worden ook deze wedstrijden positief afgesloten, dan keert Excelsior na twee seizoenen terug in de Eredivisie.
Tekst: Dylan Metselaar – Foto’s: Jan den Breejen en Pro Shots
