Excelsior en Kralingen Crooswijk zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De club is altijd onderdeel geweest van de wijk, maar wij willen echt midden in de wijk staan en daar impact maken. Als Excelsior een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de stad op sociaal maatschappelijk gebied. Dit kan alleen als je echt onderdeel bent van de gemeenschap. Sinds maart 2022 zijn we daarom niet alleen op de pleintjes actief met onze projecten, maar ook vanuit onze unieke en laagdrempelige Excelsior Jongeren HUB op het Schuttersveld in Crooswijk.
Wijk en voetbalclub zijn letterlijk met elkaar verbonden dankzij de Excelsior Jongeren HUB aan het Schuttersveld. Wie daar binnenkomt, stapt letterlijk in de wereld van Excelsior Rotterdam met alles wat daarbij hoort. In het voormalige zwembad is onder meer een prachtig veldje gerealiseerd waar jongeren uit de buurt kunnen sporten. Ook zijn er ruimtes waar lessen gegeven kunnen worden van Playing for Success, Talentontwikkeling = Topsport en andere projecten van de Excelsior Foundation. Ook is er een toffe Esportsruimte, waar kinderen kunnen gamen; gehost in samenwerking met House of Esports. De drempel is laag en dat is ook de bedoeling. De jonge doelgroep laat zich maar al te graag in de Excelsior Jongeren HUB zien.
Het is volgens Saskia Hak, namens de gemeente actief als wijkmanager in Crooswijk, belangrijk dat Excelsior op deze manier in de wijk actief is: ,,Positief gebruik van openbare ruimte is echt een voorbeeld. Je ziet dat ook bij de voetbalclinics van Excelsior. Die worden enorm gewaardeerd door de deelnemers. De organisatie klopt en Excelsior is een betrouwbare partner. Als je zegt dat je er op woensdag om 14 uur bent, dan moet je er ook zijn. Voor die kinderen is de straat soms een jungle. Een veilig gevoel en structuur zijn dus heel belangrijk. Dat ze zien dat er bepaalde regels zijn en dat de mensen van Excelsior zich daaraan houden. Dat zij niet zomaar komen vertellen hoe de wereld in elkaar zit, maar laten zien hoe het ook kan. Je merkt dat die kinderen zich dan ook naar die waarden en normen gaan gedragen.’’
De gemeente, maar ook de Excelsior Foundation en andere partijen in de wijk, willen de kinderen en jongeren ondersteunen zodat zij zich op positieve wijze kunnen ontwikkelen. Saskia: ,,We willen positieve zaken stimuleren, zoals goed kunnen studeren, werk zoeken en een tijdverdrijf hebben. Dat begint bij het bereiken van de jongeren. Dat is soms moeilijk en daarom is het belangrijk dat we dat samen doen. We hebben alle partijen die in de wijk actief zijn nodig om hier een succes van te maken. Een plek waar jongeren naartoe kunnen en willen komen en waar zij zich veilig en thuis voelen, is daarbij heel belangrijk. Een plek ook met duidelijke spelregels en randvoorwaarden en dat is wat de Excelsior Jongeren HUB is.’’
Ook de rol van de jongeren zelf is heel belangrijk, zo benadrukt Andrean Loizides, Teammanager MVO van de Excelsior Foundation: ,,De Excelsior Jongeren HUB moet van, voor en door jongeren zijn. De HUB is niet voor niets onderdeel van het programma Rotterdam Sterker door Jongeren. Onze HUB moet een plek van de wijk zijn, een community voor misschien wel heel Rotterdam Noord-Oost. Hun input is daarbij heel belangrijk. Zij weten wat ze willen en nodig hebben en dan gaan wij kijken hoe we dat samen kunnen realiseren. Wij willen echt met de jongeren in contact komen. Ze hier binnenhalen en als ze weggaan vragen hoe ze het gevonden hebben. Dan kom je echt in gesprek. Wij zien dat onder meer ook bij de Excelsior Clinics en Excelsior Street League. Wij kunnen als Excelsior echt het verschil maken in iemands leven. Dat doen we al, maar dankzij de HUB zal de impact die wij maken nog groter worden.’’
,,Het Schuttersveld is voor ons een prachtige locatie om actief te zijn’’, zegt Andrean over de ligging van de Excelsior Jongeren HUB. ,,Dit is een centraal punt in ons werkgebied en een van de grotere openbare sportlocaties van de stad. De plek ook waar het Nederlands elftal ooit haar eerste officiële interland speelde en waar de eerste Excelsior Clinic vanuit maatschappelijk oogpunt werd gegeven. Wij organiseren hier al ruim elf jaar elke week een voetbalclinic en daarom was dit voor ons de ideale locatie voor onze eigen Excelsior Jongeren HUB.’’
Die wekelijkse voetbalclinics op het Schuttersveld waren ooit het begin van de Excelsior Foundation. Het begon met het stimuleren van sportparticipatie in de wijk, maar Excelsior Rotterdam wil veel meer betekenen voor de community. ,,Dat doen we al meer dan tien jaar, maar op een bepaald moment kwamen we erachter dat we niet iedereen in ons stadion konden bereiken’’, stelt Loizides. ,,Ons stadion ligt aan de rand van het gebied en voor sommige jongeren is er toch een drempel om daarnaartoe te komen. In Engeland zagen we dat clubs eigen ontmoetingsplekken in de wijk hebben, zogenaamde hubs. Wij hebben toen de wens geuit dat wij dat ook wilden.’’
Ook de gemeente Rotterdam was tijdens de coronaperiode tot de conclusie gekomen dat jongeren een behoefte hebben aan een plek waar ze elkaar op een veilig manier kunnen ontmoeten. ,,Dat paste dus heel goed bij de ambities van Excelsior’’, stelt Saskia Hak. Verschillende partijen die actief zijn in de wijk gingen met elkaar in gesprek en in maart 2022 opende de Excelsior Jongeren HUB op het Schuttersveld de deuren. Een uniek project voor Nederland.
,,We dachten zelf in eerste instantie niet meteen aan 1100 vierkante meter, maar dat is het uiteindelijk wel geworden’’, vertelt Andrean lachend. Dat de HUB zo ruim bemeten is, komt door het pand dat op locatie beschikbaar bleek: het voormalige zwembad. Dit wordt waarschijnlijk eind 2023 afgebroken, maar tot die tijd wordt het pand gebruikt als Excelsior Jongeren HUB. ,,Een unieke kans’’, vindt Andrean. ,,De gemeente had wel wat randvoorwaarden, maar we waren er snel uit met elkaar.’’ Op inventieve wijze werd het zwembad in samenwerking met partners van Excelsior Rotterdam omgebouwd tot een toffe en openbare ontmoetingsplek midden in de wijk.
Saskia: ,,Zeven jaar geleden was dit plein nog een sociaal moeilijke plek. BuurtLAB en andere partijen hebben een stevige basis gelegd om ervoor te zorgen dat de ruimte meer openbaar en uitnodigend is geworden. De HUB is daar een mooi vervolg op. Het doel is dat het Schuttersveld weer een dorpsplein voor Kralingen Crooswijk gaat worden.’’
Inmiddels vinden naast jongeren ook andere doelgroepen hun plek in deze voorziening. Op donderdagavond gebruikt een hardloopgroep de HUB als uitvalsbasis en op woensdag komen ouderen bij elkaar om eenzaamheid tegen te gaan. ,,Voor die mensen is dat een uniek moment in de week waar ze echt naar uitkijken. Ook met andere projecten zijn we in de HUB actief en de spelers van de mannen, vrouwen en verschillende jeugdelftallen komen soms langs om te sporten of voor een uitlooptraining. Als wijkbewoners zien dat de spelers van het eerste elftal hier een potje basketbal spelen, straalt dat af op de wijk. We laten zien dat de HUB echt iets is van de wijk en de club met alle positieve gevolgen van dien.’’
De hardloopgroep is echt een initiatief van een wijkbewoner en het is de bedoeling dat ook vanuit de jongeren meer van dit soort plannen komen. Saskia wijst op het Ramadanvoetbal dat rond de Ramadan in het stadion van Excelsior Rotterdam werd gehouden: ,,Dat sloot heel erg aan bij de behoefte van de doelgroep en werd heel erg gewaardeerd. Zij wilden iets te doen hebben in plaats van ’s avonds laat op straat rondhangen tot ze mochten eten.’’ Andrean vult aan: ,,Dat was een groep die wij regulier niet tegenkomen, maar nu sloot dit initiatief heel erg aan bij wat zij wilden. Dat was echt van, voor en door jongeren en als club hoefden wij alleen het stadion maar open te zetten en de lampen aan te doen. Uiteindelijk is dat wat je wilt, dat jongeren zelf eigenaarschap pakken.’’
Juist door samen te werken met bijvoorbeeld welzijnsorganisaties – die hun voelsprieten in de wijk hebben – kunnen nog meer jongeren worden bereikt. Saskia: ,,Dat moet leiden tot vraag vanuit de doelgroep waarmee onder meer de Excelsior Foundation aan de slag kan. We willen jongeren kansen bieden om zich op positieve wijze te ontwikkelen en de Excelsior Jongeren HUB moet daarin een belangrijke rol spelen.’’ Andrean: ,,Samenwerking tussen alle partijen is daarbij heel belangrijk en moet zo optimaal mogelijk zijn. Heel veel kernwaarden van ons komen in dit verhaal samen, dus ook steeds hoger, steeds beter. Want dat is wat we als Excelsior met elkaar willen om de jongeren en dus de wijk en de stad te helpen.’’
