Ian Smeulers tekent een contract voor een seizoen bij Excelsior Rotterdam met een optie voor nog een jaar. De afgelopen twee seizoenen kwam de 23-jarige linkervleugelverdediger uit voor Sandefjord Fotball uit Noorwegen. In Nederland speelde Smeulers eerder voor Feyenoord, FC Dordrecht en Willem II.
Bravoure
Technisch manager Niels van Duinen: ,,Na het vertrek van Nathan naar Swansea City AFC waren we op zoek naar een speler voor de linksbackpositie, omdat we alle posities dubbel bezet willen hebben. Ian is opgeleid als linksback en bekend met de Nederlandse competitie. Hij wilde na twee seizoenen in Noorwegen gevoetbald te hebben, graag terugkeren naar Rotterdam. Met hem voegen we bravoure toe aan onze groep en hij wil graag een bijdrage gaan leveren aan het behalen van onze doelstellingen.’’
Vertrouwd
,,Ik heb vroeger hier bij wedstrijden van Excelsior op de tribune gezeten en was ook bij de uitwedstrijd tegen RKC Waalwijk in 2014 toen Excelsior promoveerde naar de Eredivisie’’, vertelt Ian Smeulers. ,,En met Feyenoord speelden we hier onze thuiswedstrijden in de Youth League. De sfeer in het stadion is altijd gezellig, dat weet ik nog wel. Wat dat betreft voelt dit meteen vertrouwd. Ook omdat het in Rotterdam is, waar ik zelf vandaan kom.’’
Mooi platform
,,De manier waarop Excelsior speelt, spreekt me aan. Hetzelfde geldt voor de basisprincipes van het team, waar ik het met de trainer over heb gehad. De Eredivisie is bovendien een mooi platform om je te laten zien als speler. Ik zie dit daarom als een goede stap om mezelf verder te ontwikkelen. En dat, zoals ik al aangaf, in een voor mij vertrouwde omgeving. De cultuur van de club past bij mij. Gewoon normaal doen en hard werken. Daar ben ik ook van’’, aldus Smeulers.
Nationale jeugdteams
De 23-jarige verdediger werd geboren in Rotterdam, maar woonde een groot deel van zijn jeugd in Barendrecht. Daar voetbalde hij bij VV Smitshoek en speelde vervolgens in de jeugd van Feyenoord. In 2018 tekende hij een contract in Rotterdam-Zuid, waar hij voor Jong Feyenoord speelde. Hij voetbalde daarna op huurbasis voor FC Dordrecht en Willem II, en kwam ook uit voor verschillende vertegenwoordigende nationale jeugdteams.
Rotterdam
In 2021 tekende Smeulers een contract voor twee seizoen bij het Noorse Sandefjord Fotball. Daar kwam hij in twee jaar tot zo’n 60 wedstrijden. ,,In het begin was het wennen, maar ik heb daar veel gespeeld en geleerd, ook buiten het veld. Maar het is lekker om nu terug te zijn in Rotterdam. Ik ken al een aantal jongens waar ik nog mee bij Feyenoord heb gespeeld, zoals Noah Naujoks en Mimeirhel Benita. Met Kik Pierie heb ik in nationale teams gespeeld en tegen veel andere jongens heb ik ooit gevoetbald.’’
Keihard werken
In Noorwegen is de competitie halverwege en dat betekent dat Smeulers zo kan aansluiten in Kralingen: ,,Ik ben een agressieve back die zijn tegenstander een lastige wedstrijd wil bezorgen. Daarbij probeer ik altijd de voetballende oplossing te zoeken en waar mogelijk ga ik graag mee naar voren om aan te vallen. Ik ga mijn stinkende best doen om te laten zien wat ik kan. Ik houd ervan om één-tegen-éénduels aan te gaan. Ik ben fit en heb veel zin om te beginnen. Ik ga hier vanaf morgen keihard werken om te laten zien wat ik kan.’’
