Even voorstellen: aanvaller Nigel Hasselbaink

Na vijf seizoenen in het buitenland te hebben gevoetbald, keert de 24-jarige Nigel Hasselbaink dit seizoen terug op de Nederlandse velden. Voor het eerst gaat hij zijn kunsten vertonen in de Eredivisie en daar kijkt de aanvaller naar uit.
Hasselbaink, neef van oud-international Jerrel Hasselbaink, liep twee weken stage in Kralingen, waarna de club hem een contract voor twee seizoenen aanbood. ,,Ik vind het heel fijn om terug te zijn in Nederland. Ik ben pas vader geworden van een zoontje en dan is het prettig om weer in Nederland te wonen, dichtbij mijn familie.’’
,,Ik had al goede dingen gehoord over Excelsior en tijdens mijn proefperiode werden die verhalen bevestigd’’, gaat hij verder. ,,Ik ben goed opgevangen door spelers en staf en het bevalt mij erg goed hier. Je merkt dat er een hecht team staat, maar als nieuwe jongens zijn wij wel meteen in die groep opgenomen.’’
Hasselbaink begon zijn carrière in de jeugd van Ajax. Na een periode bij AFC keerde hij terug bij Ajax en verhuisde vervolgens naar PSV. Dat verhuurde hem in het seizoen 2009-2010 aan Go Ahead Eagles. Op 18 januari 2010 maakte hij daar zijn debuut in het betaalde voetbal als invaller in de thuiswedstrijd tegen Excelsior. ,,Grappig dat ik mijn debuut maakte tegen de club waar ik nu onder contract sta’’, lacht hij.
Na Deventer koos Hasselbaink voor een avontuur in het buitenland, Schotland om precies te zijn. Hij speelde voor Hamilton, St. Mirren en St. Johnstone. ,,Het buitenland kwam op mijn pad en ik koos voor het avontuur, ondanks dat ik nog jong was. De eerste drie maanden in Schotland waren best wennen, maar dan leer je steeds meer mensen kennen en maak je vrienden. Uiteindelijk heb ik een mooie tijd gehad en ik heb er absoluut geen spijt van gehad.’’
Tussendoor speelde hij ook nog in Griekenland, maar dat pakte niet uit zoals hij had gedacht. ,,De president van de club wilde mij graag hebben, maar na twee weken verkocht hij de club en de nieuwe president wilde met andere spelers aan de slag. Ik had voor twee seizoenen getekend, maar speelde niet. Gelukkig konden we er in de winter uitkomen en werd mijn contract ontbonden. Daarna ben ik teruggegaan naar Schotland, naar Hamilton.’’
,,Het voetbal leeft enorm in Schotland. Overal op straat word je door supporters aangesproken. Mannen, kinderen, maar ook heel veel vrouwen zijn helemaal gek van voetbal en de club. Het niveau is ook prima. Met St. Johnstone hebben we nog voorronde Europa League gespeeld en zijn we derde geëindigd in de competitie. Het is bepaald geen Mickey Mouse competitie. In Schotland heb ik ook leren bikkelen. Alles geven, van de eerste tot de allerlaatste minuut.’’
,,Ik kijk heel erg uit naar de competitiestart. De vriendschappelijke wedstrijden verliepen inderdaad niet allemaal even goed, maar als het er echt om gaat is het toch anders. Je moet er altijd 100 procent voor gaan, maar als je voor de competitie speelt, motiveert dat alleen maar extra. Wij zullen er klaar voor zijn als we zondag aan het seizoen beginnen. Ikzelf heb er in elk geval heel veel zin in!’’