Blog 115 jaar #21: Met Van Persie in de polonaise

Robin van Persie liep die avond in 2010 mee in de polonaise door het supportershome van Excelsior. In een interview had hij eerder al gezegd dat hij het ‘erg gezellig’ vond tussen de supporters en dat was te merken. Zelfs algemeen directeur Simon Kelder danste mee op de muziek. Het was feest vanwege de verbouwing van het supportershome en de stralende Van Persie was hoofdgast van de avond.

Het was allemaal stilgehouden, niemand wist wie die speciale gast was die het verbouwde supportershome zou komen openen. Alle seizoenkaarthouders en leden van de supportersvereniging waren uitgenodigd, al kwamen ze lang niet allemaal opdagen. Wisten zij veel dat ze de international en sterspeler van het Engelse Arsenal speciaal voor hen naar Rotterdam was gekomen.

Deze avond was Van Persie bovenal kind van Kralingen. De fans van Excelsior wilden en gingen allemaal met hem op de foto. Van Persie nam alle tijd. Zelfs meelopen in de polonaise en een moppie meezingen met de ingehuurde zanger was niet te veel gevraagd. Vader Bob stond het lachend aan te kijken. Hij vond het mooi dat dit gebeurde, bij de club waar het voor zijn zoon allemaal was begonnen.

,,Mijn vader koos bewust voor Excelsior en achteraf is dat een goede keuze geweest’’, zei de stervoetballer over zijn tijd bij Excelsior. ,,Van mijn vijfde tot mijn twaalfde heb ik een heel mooie tijd gehad. Het was voor mij meer dan voetballen en trainen. Ik kwam er ook op vrije dagen en was er op woensdagmiddag altijd direct na school als we moesten trainen. Ik ging er dan alvast tafeltennissen of voetballen.’’

In de jaren waarin Van Persie in Engeland speelde, kwamen busladingen Britse journalisten naar Woudestein. Op zoek naar de roots van de sterspeler van de Premier League. Via het trapveldje in de wijk kwamen ze al snel terecht bij Excelsior. De club waar Van Persie zijn jeugd doorbracht. De club waar hij de basis legde voor zijn latere carrière, al speelde hij er nooit in het eerste elftal.

Al die journalisten wilden het liefst met ‘Ad Poetters’ spreken, de man die Van Persie als jeugdtrainer van Excelsior had ontdekt. Aad Putters – inmiddels materiaalman van het eerste elftal – had overigens weinig zin om al die figuren te woord te staan. Heel af en toe maakte hij een uitzondering, maar meestal vingen journalisten bot als zij het inmiddels overbekende verhaal uit de mond van de ontdekker zelf wilden horen.

Met zijn vijf jaar was de kleine Robin eigenlijk te jong om bij Excelsior te mogen voetballen. De manier waarop het ventje een bal terug trapte, terwijl hij langs de kant naar een training stond te kijken, zei Aad Putters echter dat hij te maken had met een uitzonderlijk talent. ‘De ontdekking van Robin van Persie’ werd in 2014 zelfs verfilmd voor een commercial van Calvé Pindakaas.

Uitgerekend Aad Putters werd gevraagd voor een rolletje in de reclame, die veelvuldig te zien was rond de wedstrijden van het WK van dat jaar. Toen Van Persie met zijn beroemde zweefduik scoorde tegen Spanje, werd het filmpje nog populairder. ,,Ik zag het eerst niet zo zitten, maar ik ben blij dat ik het heb gedaan. Het was een leuke ervaring’’, vertelde Putters over zijn filmervaringen. ,,Er is niet veel aan het verhaal veranderd. Ze hebben het prima nagespeeld.’’

Toen hij twaalf jaar oud was, vertrok Van Persie overigens naar de andere kant van de Maas, naar Feyenoord. Vandaar ging hij in 2004 naar de Premier League. Via Arsenal verhuisde hij in 2012 naar Manchester United en drie jaar later naar het Turkse Fenerbahçe. Ook speelde Van Persie 102 interlands voor het Nederlands Elftal.

In de zomer van 2017 werd Van Persie in de media gekoppeld aan Feyenoord, maar tot opluchting van de fans van Excelsior ging dat niet door. Los van de hoop die zij koesteren dat hij ooit nog eens in het shirt van Excelsior zal voetballen, zagen zij een verhuizing naar Rotterdam-Zuid niet zitten. Moesten zij de seizoensopening tegen Feyenoord dan vanaf de Robin van Persie tribune aanschouwen, terwijl de naamgever met de tegenstander meespeelde?

Want dat cadeautje kreeg hij in 2010 toen hij het supportershome kwam openen. Hij werd benoemd tot ambassadeur van Excelsior en Simon Kelder maakte tevens bekend dat de Zuid tribune werd omgedoopt in Robin van Persie tribune. ,,Een mooi gebaar’’, zei Van Persie bij de onthulling van die naam. ,,Toen Simon mij dit voor het eerst vertelde, vond ik dat zo mooi. Vooral omdat het Excelsior is. Hier is alles begonnen voor mij. Dat ze dit voor mij terugdoen, is een fantastisch gebaar.’’

,,Ik heb hier een geweldige jeugd gehad, Excelsior was echt mijn tweede huis’’, zei hij in 2011 in een interview met het clubmagazine van Excelsior. ,,Ik kende iedereen, van de jeugdtrainers tot de mensen in de kantine. What you see is what you get, dat spreekt mij aan. Ik voel dat de mensen van Excelsior ook oprecht trots zijn op mij en dat maakt het gevoel alleen maar sterker. Je weet nooit hoe dingen gaan lopen, maar het is mijn plan om hier af te sluiten als speler. Dan zou de cirkel rond zijn.’’

Of de supporters Van Persie ooit werkelijk in het eerste van Excelsior aan het werk zullen zien, is maar de vraag. Maar zij die erbij waren op donderdag 14 oktober 2010 kunnen in elk geval zeggen dat ze met hem in de polonaise hebben gelopen.